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Eine nicht einheimische Art
Der Arapaïma, in Bolivien auch Paiche genannt, stammt ursprünglich nicht aus Bolivien. Er wurde in den 1970er Jahren eingeführt, nachdem in Peru Fischteiche übergelaufen waren. Da er eine enorme Anpassungsfähigkeit besitzt, hat er sich schnell in weiten Teilen des bolivianischen Amazonasbeckens angesiedelt. Die lokale Bevölkerung sieht die Ankunft dieses gewaltigen Raubtieres nicht immer mit Wohlwollen.
Beschreibung
Der Pfau hat einen länglichen, spindelförmigen Körper, der im hinteren Drittel seitlich abgeflacht ist. Er kann über 2,50 m groß und über 200 kg schwer werden. Sein Kopf ist massiv, knochig, vorne leicht abgerundet, mit weit vorne liegenden Augen, die ihm eine hervorragende Sicht auf seine Umgebung ermöglichen. Sein protraktiles, nach oben gerichtetes Maul ist mit kleinen Zähnen besetzt, die die Beute am Entkommen hindern. Die Brustflossen befinden sich direkt hinter dem Kopf, während die Beckenflossen sehr weit hinten, fast auf Höhe des Anus, positioniert sind. Die perfekt symmetrischen Rücken- und Afterflossen sorgen in Verbindung mit dem kurzen, abgerundeten Schwanz für einen kräftigen Antrieb.
Seine dicken Schuppen bilden einen echten Panzer, der den Zähnen der meisten Raubtiere standhalten kann. Die Farbe der Schuppen variiert von grüngrau bis schwarz auf dem Rücken, hellt sich an den Flanken auf und färbt sich in der Nähe des Schwanzes leuchtend rot, insbesondere während der Paarungszeit. Der Geschlechtsdimorphismus ist nur in dieser Zeit sichtbar: Die Männchen haben einen auffälligen Schwanz, während der Schwanz der Weibchen stumpfer ist. Die größte Besonderheit des Arapaimas ist seine Schwimmblase, die sich zu einer primitiven Lunge entwickelt hat und es ihm ermöglicht, Luft zu atmen. Diese Anpassung verschafft ihm einen klaren Vorteil in sauerstoffarmen Gewässern, vor allem in der Trockenzeit.
Ernährung
Der Arapaïma ist ein opportunistischer Fleischfresser. Seine Nahrungsgrundlage sind Fische, aber er fängt auch alles, was ins Wasser fällt: Vögel, Amphibien, kleine Säugetiere usw. Er ist ein Lauerjäger. Sein Körperbau ist ideal für Bewegungslosigkeit und blitzschnelle Anläufe. Er kann minutenlang regungslos in der Nähe der Vegetation verharren und darauf warten, dass ein Beutetier in seine Reichweite kommt. Sein Angriff ist extrem schnell und endet mit einem großen Sog. Wenn sein Versuch fehlschlägt, verfolgt er sein Ziel in der Regel nicht weiter.
Reproduktion
Die Fortpflanzung des Arapaimas ist noch wenig erforscht, aber man weiß, dass er mit 4 bis 5 Jahren geschlechtsreif wird. Ein Weibchen kann zwischen 4.000 und 10.000 Oozyten produzieren. Die Fortpflanzung findet während der Trockenzeit statt. In dieser Zeit bilden sich Paare und graben ein Nest in ruhigen, flachen Bereichen von Seen oder Flüssen. Das Paar beschützt das Nest bis zum Schlüpfen, wobei das Männchen weiterhin eine wesentliche Rolle spielt, indem es die Jungfische in seiner Nähe hält und sie zur Nahrung führt. Wenn die Regenzeit beginnt und die Flüsse wieder über die Ufer treten, machen sich die jungen Arapaimas auf den Weg in den überschwemmten Wald, der reich an Ressourcen und Verstecken ist. Dort bleiben sie bis zur nächsten Trockenzeit, oder sie sind groß genug, um außer dem Menschen keine Raubtiere mehr zu haben.
Der Arapaïma ist eine Spezies mit einer enormen Anpassungsfähigkeit. Sie ist seit mehreren Millionen Jahren auf der Erde beheimatet, war aber ab den 1960er Jahren nahezu ausgestorben. Ein allgemeines Bewusstsein und politischer Wille haben es geschafft, dass sich die Populationen in vielen Ländern wieder erholen. In einigen Gebieten ist der Pfirsich jedoch immer noch ein empfindlicher Fisch. Dieses lebende Fossil steht auf halbem Weg zwischen aquatischen und terrestrischen Arten.
