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Ein strategischer Zyklus
Wenn das Wasser 6 bis 12 °C erreicht und das Winterhochwasser die Ufer überschwemmt, wandern die laichenden Hechte (Männchen ab 2 bis 3 Jahren bei 35 bis 45 cm und Weibchen ab 3 bis 4 Jahren bei 45 bis 55 cm) zu den überschwemmten Wiesen, Schilfgürteln und ruhigen Nebengewässern. Das Weibchen entlässt seine Eier auf die Unterwasservegetation, wo sie sich dank ihrer klebrigen Hülle festsetzen.
Die Männchen legen ihren Milchsaft ab, um sie zu befruchten. Die Fruchtbarkeit ist hoch: Ein Weibchen produziert normalerweise zwischen 15.000 und 40.000 Eier pro Kilogramm Körpergewicht. Ein 6 kg schweres Weibchen kann also zwischen 90.000 und 240.000 Eier legen, und ein sehr großes Weibchen mit 10 kg Gewicht kann mehr als 300.000 Eier legen.
Heute weiß man, dass große Weibchen eine entscheidende Rolle bei der Erneuerung von Populationen spielen. Sie produzieren nicht nur mehr Eier, sondern vor allem auch qualitativ hochwertigere Eier. Aus diesem Grund führen einige Verbände eine umgekehrte Maschenweite oder ein Fangfenster ein: Fische unterhalb einer Mindestgröße bleiben geschützt, aber sehr große Exemplare werden ebenfalls geschützt, um die besten Laichtiere zu erhalten. Dieser Ansatz zielt darauf ab, eine ausgewogene Altersstruktur aufrechtzuerhalten und das Reproduktionspotenzial der Lebensräume zu sichern, was im Einklang mit dem Schutz der Laichzeit steht.
Inkubation und Gradtage: eine präzise thermische Mechanik
Das Schlüpfen hängt nicht von einer festen Anzahl von Tagen ab, sondern von einer thermischen Kumulation, die in Gradtagen ausgedrückt wird. Das Prinzip ist einfach: durchschnittliche Wassertemperatur multipliziert mit der Anzahl der Tage. Beim Hecht braucht es etwa 120 Gradtage bis zum Schlupf, das heißt, bei einer Wassertemperatur von 10°C dauert die Inkubation etwa 12 Tage (10 × 12 = 120). Bei 8°C dauert sie etwa 15 Tage. Bei 6°C sind fast 20 Tage erforderlich.
Während dieser gesamten Zeit müssen die Eier unter Wasser bleiben und ausreichend mit Sauerstoff versorgt werden. Ein vorzeitiges Absinken des Wasserspiegels oder eine Verstopfung der Seegraswiesen kann zu einem Massensterben führen. Unter korrekten, aber nicht optimalen natürlichen Bedingungen schlüpfen Studien zufolge 30-70 % der befruchteten Eier, während diese Rate unter verschlechterten Bedingungen (Kolmation, Erstickung, Wasserentzug) auf unter 20 % sinken kann. Geht man von einem theoretischen Beispiel aus, bei dem ein 8 kg schweres Weibchen 200.000 Eier legt und 60 % schlüpfen, sind das 120.000 Larven. Die Zahl scheint immer noch beträchtlich zu sein. Doch hier beginnt die kritischste Phase.
Die Larven- und Postlarvenphase: Das stille Gemetzel
Nach dem Schlüpfen bleiben die Larven einige Tage an der Vegetation haften und leben von ihrem Dottersack (Nahrungsvorrat). Dann werden sie zu Planktonfressern. Die Ursachen sind vielfältig: Prädation durch wirbellose Wassertiere, Prädation durch Weißfische, Temperaturschwankungen, Austrocknung flacher Bereiche, Mangel an Planktonressourcen ...ect.
In den meisten natürlichen Lebensräumen erreichen weniger als 5% der Larven das wenige Zentimeter große Jugendstadium.Wenn wir unser Beispiel von oben wiederholen: 120.000 Larven mit einer Überlebensrate von nur 5% = 6.000 wenige Zentimeter große Jungfische.
Der Hecht ist schon sehr früh Fischfresser. Sobald ein Größenunterschied entsteht, fressen die am weitesten entwickelten Individuen ihre Artgenossen. Dieser frühe Kannibalismus ist ein natürlicher Regulierungsmechanismus. Er ermöglicht es den dominanten Individuen, schnell zu wachsen und dabei von einer reichen Energieressource zu profitieren. In manchen Fällen können bis zu 30-50% der postlarvalen Verluste auf Kannibalismus zurückgeführt werden.
Dieses Phänomen wird verstärkt, wenn die überfluteten Bereiche klein sind, die Anfangsdichte hoch ist oder die alternative Nahrungsressource begrenzt ist. So ist es nicht ungewöhnlich, dass von den 6.000 Jungfischen in unserem Beispiel nur 1.000 bis 2.000 das Ende des ersten Sommers erreichen.
Von jugendlich zu erwachsen: ein progressiver Filter
Die Sterblichkeit macht auch hier nicht halt. Prädation durch fischfressende Vögel, durch andere Raubtiere, harte Winter, Krankheiten, Fischereidruck... jedes Jahr wird der Bestand weiter reduziert. Unter klassischen natürlichen Bedingungen erreichen weniger als 1 % der gelegten Eier das Alter von einem Jahr und nur 0,1 bis 0,5 % erreichen die Geschlechtsreife.
Konkret bedeutet dies, dass von 200.000 gelegten Eiern einige Hundert zu Hechtlingen des Jahres werden, einige Dutzend zwei oder drei Jahre alt werden und nur eine Handvoll zu ausgewachsenen Zuchttieren heranwächst. Diese Verhältnisse zeigen, dass die hohe anfängliche Fruchtbarkeit die extreme Sterblichkeit ausgleicht. Es handelt sich hierbei nicht um einen komfortablen Überschuss, sondern um ein empfindliches Gleichgewicht.
Der vollständige Zyklus beruht also auf drei Hauptbedingungen: Erreichen der 120 Gradtage, die für das Schlüpfen ohne vorzeitigen Wasserentzug erforderlich sind, Aufrechterhaltung der Überschwemmung für drei bis vier Wochen, um den Nahrungsstart zu ermöglichen, und Bereitstellung eines ausreichend großen Lebensraums, um die Dichte und damit den übermäßigen Kannibalismus zu begrenzen. Durch die Eindämmung von Flüssen, die Verkleinerung von Überschwemmungsgebieten, die Entwässerung in der Landwirtschaft und die Klimavariabilität wird die Dauer von Überschwemmungen jedoch immer kürzer. Das Wasser zieht sich manchmal zurück, bevor die erforderliche thermische Kumulation erreicht ist.
Ein Verschluss, der einen Prozess schützt, nicht nur Fische
Während des Laichens sind die Hechte in wenig Wasser zusammengedrängt. Sie sind sehr verletzlich. Werden sie zu diesem Zeitpunkt gefangen, kann dies - selbst bei No-Kill-Verfahren - die Fortpflanzung stören und die Synchronisation der Laichvorgänge beeinträchtigen. Neben dem Schutz von Individuen schützt die Schließung jedoch vor allem ein kurzes biologisches Fenster, das in einigen hundert Gradtagen gemessen werden kann. Eine hydrologische Unterbrechung oder wiederholte Störung während dieser Phase kann eine ganze Altersklasse gefährden.
Die Fortpflanzung des Hechts ist also keine Maschine, die Überschuss produziert. Es ist eine enge Gleichung, bei der jeder Parameter zählt. Die Einhaltung der Laichzeit bedeutet, dass einige hundert Gradtage ungestört ablaufen können. Es bedeutet, zu akzeptieren, dass nur eine Handvoll Individuen für die nächste Generation sorgen wird.
Unter der Oberfläche spielt sich alles in Stille und Zerbrechlichkeit ab. Und diese Zahlen erinnern an etwas Wesentliches: Wenn die Natur viel produziert, verschwendet sie nichts.
