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Morphologie
Der Benton ist ein Miniatur-Aymara: Mit einer durchschnittlichen Größe von etwa 40 cm ist er weit von den beeindruckenden Ausmaßen entfernt, die sein Cousin aus Guyana erreichen kann. Abgesehen von diesem Unterschied sind die in Bolivien vorkommenden Arten der Gattung Hoplias dem Aymara-Hoplias sehr ähnlich.
Der Körper ist spindelförmig, muskulös und robust. Der Kopf ist breit und massiv, leicht abgeflacht, mit mittelgroßen Augen, die sich auf beiden Seiten in der oberen Hälfte des Schädels befinden. Das weit gespaltene Maul kann über die Position der Augen hinausragen. Der prognathe Unterkiefer (länger als der Oberkiefer) ermöglicht ihm eine perfekte Jagd in seinem bevorzugten Lebensraum: der überschwemmten Vegetation. Die zahlreichen und scharfen Zähne sind von einer dünnen Haut bedeckt, die für eine perfekte Tarnung sorgt. Das Fell der Gattung Hoplias kann je nach Umgebung stark variieren: bräunliche, graue, olivfarbene oder sogar fast schwarze Farbtöne mit mehr oder weniger ausgeprägten Flecken oder Marmorierungen. Der Sexualdimorphismus ist kaum wahrnehmbar und beschränkt sich hauptsächlich auf einen Unterschied im Volumen des Abdomens.
Verhalten
Der Benton ist ein opportunistischer und ziemlich starker Fleischfresser. Alles, was in seine Reichweite kommt, kann potenziell als Mahlzeit enden. Er jagt kleine Fische, Insekten, Wirbellose, kleine Nagetiere und generell alle Lebewesen, die sich im Wasser befinden. Er ist ein ausgezeichneter Lauerjäger, der stundenlang völlig regungslos in der Vegetation verharren kann, bis sich ein Beutetier zeigt. Wenn es soweit ist, erfolgt der Angriff blitzschnell und lässt dem Opfer kaum eine Chance. Der Benton verfolgt seine Beute nicht und bewegt sich auch nicht auf der Suche nach Nahrung.
Lebensraum
Er ist ein einzelgängerischer, territorialer Fisch, der keine Konkurrenz akzeptiert. Er sucht sich einen Unterschlupf (Ast, Seegras, Stein usw.) und bleibt den ganzen Tag über versteckt.
Da die Gattung Hoplias sehr unbeweglich ist, verbraucht sie wenig Energie und Sauerstoff. Aufgrund dieser Eigenschaft besiedelt sie fast alle aquatischen Lebensräume im Amazonasgebiet. Er ist in allen Einzugsgebieten der Flüsse Paraná, Amazonas und Orinoco zu finden, wo er fast alle Wasserflächen besiedelt. Selbst das kleinste Wasserloch kann eine große Hoplias-Population beherbergen.
Reproduktion
Über die Fortpflanzung ist nur wenig bekannt, aber es scheint, dass sie während der Regenzeit in den überschwemmten Wäldern stattfindet. Der sonst sehr einzelgängerische Benton bildet dann Paare und baut Nester. Darin legen sie ihre Eier ab, die sie bis zum Schlüpfen bewachen. Sobald die Eier geschlüpft sind, gehen die Eltern wieder getrennte Wege und die Jungtiere müssen sich selbst versorgen. Unter den verschiedenen Hoplias-Arten gibt es einen sehr ausgeprägten Kannibalismus.
Hoplias spp. ist eine emblematische Art des Amazonas, sie ist überall zu finden und ihre aggressiven Angriffe auf die Pflanzendecke machen sie zu einem wunderbaren Sportfisch. Seine enorme Anpassungsfähigkeit macht ihn zu einer der fruchtbarsten Arten des Amazonasbeckens. Er ist sowohl ein hervorragender Räuber als auch ein wichtiger Bestandteil der Ernährung vieler Arten. Trotzdem ist er eine der am wenigsten erforschten Gattungen des Amazonasbeckens.
