Angeln für ein autarkes Leben
Die Ursprünge des Rapalas gehen auf die 1930er Jahre zurück. Toivo Pylväläinen ist ein finnischer Handarbeiter, der seine Arbeitskraft auf den großen Baustellen des Landes verkauft. Doch als eines Tages die Kantinenfrau schwanger ist, wird er aufgefordert, Verantwortung zu übernehmen und zu heiraten. Niemand weiß, ob er der Vater war oder nicht, aber dann verschwindet er in der Nacht und wandert wieder auf den Baustellen umher. Schließlich lebt er isoliert auf der Insel Koreakoivu inmitten des Päijänne-Sees. Allein inmitten der "hübschen Birken", die der Insel ihren Namen gegeben haben, wird er der Einsiedler von Koreakoivu genannt.
Um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, fischt Toivo von seinem Ruderboot aus. Er baute seine eigenen Köder und wurde ein Meister seines Fachs, indem er sie beim Schleppen hinter seinem Boot ausprobierte. Nachdem er sie bei Kerzenlicht von Hand aus Holz geschnitzt und mit Rinde verkleidet hat, bemalt er sie und nutzt verschiedene Tricks, um möglichst fischähnlich auszusehen, wobei ein Zelluloidfilm für ein glänzendes, durchscheinendes Aussehen sorgt.
Nach den Tests hinter dem Boot behält Toivo die besten Köder für sich und einige Spezialisten und geht zum Markt in der nächsten Stadt, die fast acht Kilometer mit dem Boot entfernt ist, um die anderen zu verkaufen!
Rapala, vom Angeln zum Verkauf von Ködern
Lauri Rapala, der ebenfalls am Päijänne-See fischt, hat Mühe, seine Familie mit seinem Fischfang zu ernähren. Er, der anfangs mit lebenden Ködern fischte, sah den Erfolg der Köder von Toivo Pylväläinen und dieser brachte ihm seine Herstellungsmethoden bei. Seinen ersten Köder aus Kork und einem Messer stellte er 1936 her. Er entwickelt seine Köder weiter und verwendet unter anderem geschmolzene Fotonegative für die Darstellung von Fischen. Vor allem aber wird er zum Meister im Ausbalancieren des Köders, damit er die Bewegungen verletzter Fische nachahmt, die ihre Räuber anlocken. So kam er schließlich zu der Erkenntnis, dass der Verkauf von Ködern ein sichereres Geschäft ist, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, als selbst zu fischen, und machte dies zu seinem Beruf.
Vom finnischen Köder zur ikonischen Angelmarke mit der Hilfe von Marilyn Monroe!
Rapala begann, seine Köder lokal und in den Städten in der Nähe des Päijänne-Sees zu vermarkten, bevor sie von einem Geschäft in Helsinki weiterverkauft wurden. Anlässlich der Olympischen Sommerspiele 1952 in Helsinki wurden Rapalas Köder von internationalen Touristen entdeckt. Die ersten Exporte begannen 1955 und 1956 in Schweden und Norwegen, bevor die USA in den Vordergrund traten.
Der Vertrieb in den USA beginnt mit einem Joint Venture mit dem lokalen Angelgerätehersteller Ron Weber und seinem Partner Raymond Weber. Doch es war ein erstaunlicher Zufall, der den Beginn der weltweiten Erfolgsgeschichte einleitete. Rapala kaufte eine Anzeigenseite in der berühmten Zeitschrift Vogue vom 17. August 1962. Das Cover war dem Tod von Marilyn Monroe gewidmet und würde die Ausgabe zur auflagenstärksten der Zeitschrift machen.
Der Weg des Familienunternehmens nimmt nun eine Wende. Einer ersten finnischen Fabrik in Vääksy in der Nähe des historischen Sees folgte bald eine zweite in Riihilahti im Jahr 1963.
1974 starb Lauri Rapala und das Unternehmen wurde von seinen drei Söhnen übernommen. Neue Köder kurbelten das Wachstum an und in den 1990er Jahren stiegen Investoren an der Seite der Familie ein, während eine Reihe von Übernahmen von Angelausrüstern und Händlern Rapala zu einem der größten Unternehmen der Branche machten.
Rapala ist in 140 Ländern vertreten und behauptete im Jahr 2024, 20 Millionen Köder pro Jahr verkauft zu haben.
