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Fortpflanzung hängt von der Qualität der Lebensräume ab
Der Zander erreicht die Geschlechtsreife in der Regel mit 2 bis 3 Jahren bei Männchen und mit 3 bis 4 Jahren bei Weibchen. Die entsprechende Größe liegt je nach Lebensraum oft zwischen 40 und 50 cm. Wie beim Hecht überschreiten nur wenige Individuen diese Grenze. Jeder erwachsene Laicher ist bereits das Produkt einer äußerst strengen natürlichen Auslese.
Für die Fortpflanzung benötigt der Zander saubere Substrate, mäßig trübes Wasser, eine thermische Stabilität im Frühjahr sowie einen relativ stabilen Wasserstand. Die künstliche Gestaltung von Ufern, das Verschwinden von Unterholz, die Ebbe in Wasserkraftwerken oder plötzliche Wasserstandsschwankungen können den Erfolg der Eiablage gefährden. Eine schnelle Ebbe und Flut kann das Nest austrocknen oder verschlammen.
Fortpflanzung durch Erwärmung im Frühling ausgelöst
Der Zander laicht später als der Hecht. Es beginnt in der Regel, wenn das Wasser 12 bis 15 °C erreicht, je nach Region und Höhenlage meist zwischen April und Mai.
Im Gegensatz zum Hecht legt der Zander seine Eier nicht auf überschwemmten Flächen ab. Das Männchen, das aufgrund der erhöhten Fortpflanzungshormone ein sogenanntes "Köhlerkleid" trägt, sucht sich einen harten Untergrund aus: Kies, Wurzeln, ertrunkenes Holz oder kompakte Sandflächen. Mithilfe seiner Schwanzflosse und Körperbewegungen säubert er die Oberfläche gründlich. Auf diese Weise schafft er eine kreisförmige Mulde mit einem Durchmesser von 30 bis 80 cm. Die Eiablage kann dann erfolgen.
Hohe Fertilität... aber gezielt
Das Weibchen legt die Eier in das vom Männchen vorbereitete Nest. Sie sind leicht klebrig und heften sich an das Substrat. Die Fruchtbarkeit ist hoch: zwischen 150.000 und 200.000 Eier pro kg Weibchen. Ein 4 kg schweres Weibchen kann also über 600.000 Eier produzieren, aber anders als beim Hecht hängt der Erfolg nicht nur von der Anzahl ab. Er hängt von der elterlichen Fürsorge ab.
Nach der Eiablage verlässt das Weibchen das Gebiet. Das Männchen hingegen bleibt zurück. Es belüftet die Eier 8 bis 15 Tage lang, indem es einen Wasserstrom erzeugt, Feinpartikel, die sich auf den Eiern absetzen könnten, entfernt und Eindringlinge mit großer Virulenz angreift. Diese Belüftung ist lebenswichtig, da Zandereier anfällig für Erstickung und Pilzbefall sind. Ohne Wasserzirkulation steigt die Sterblichkeitsrate rapide an.
Wie bei den meisten Fischen hängt die Embryonalentwicklung des Zanders von einer thermischen Kumulation ab. Man schätzt, dass es etwa 110-130 Gradtage braucht, um bis zum Schlupf zu gelangen. Bei 13 °C dauert es 9-10 Tage bis zum Schlupf, während es bei 15 °C 7-8 Tage dauert. Wenn die Temperatur plötzlich sinkt oder das Männchen das Nest verlässt, kann die Bebrütung gefährdet sein.
Irreführende Überlebensquoten
Auch wenn 600 000 Eier eine Garantie für reichlich Nachwuchs zu sein scheinen, ist die natürliche Auslese in Wirklichkeit streng. Unter guten Bedingungen können 50-80% der Eier schlüpfen, wenn das Nest ordnungsgemäß bewacht wird. Ohne elterliche Obhut kann die Sterblichkeit innerhalb weniger Stunden auf über 90% ansteigen.
Es gibt auch eine starke Räuberei auf diese kleinen Leckerbissen, die frische Eier auf einem Nest bilden. Die wichtigsten Räuber der Eier sind Brassen, Barsche, Grundeln, Krebse, Sonnenbarsche, Katzenfische oder auch einige opportunistische Cypriniden. Wird das Männchen auch nur kurz aus dem Nest entfernt, kann das Nest innerhalb weniger Minuten ausgeräumt werden.
Nach dem Schlüpfen bleiben die Larven für kurze Zeit über dem Nest zusammen und verteilen sich dann in der Wassersäule. In diesem Stadium werden sie planktonfressend und extrem anfällig. In der Natur erreichen weniger als 5 % der Larven das wenige Zentimeter lange Jugendstadium, weniger als 1 % werden ein Jahr alt und nur 0,2 bis 0,5 % erreichen die Geschlechtsreife.
Mit anderen Worten: Von 600 000 gelegten Eiern werden nur ein paar Hundert zu einjährigen Zandern und nur eine Handvoll zu Zuchtfischen. Außerdem ist der Zander schon sehr früh, sobald er einige Zentimeter groß ist, ein Fischfresser. Ein Wachstumsunterschied reicht aus, um einen opportunistischen Kannibalismus auszulösen. In geschlossenen oder dicht besiedelten Lebensräumen kann dieses Phänomen einen erheblichen Teil der Sommermortalität ausmachen. Wie beim Hecht handelt es sich um einen natürlichen Regulationsmechanismus, der jedoch stärker ausgeprägt ist, wenn die Lebensräume vereinfacht werden oder es an alternativen Nahrungsressourcen mangelt.
Eine Art, die besonders empfindlich auf den Druck der Nesterfischerei reagiert
Das Territorialverhalten des Männchens ist die größte Schwachstelle des Zanders. Während der Fortpflanzungszeit greift er jeden Eindringling an, verteidigt aktiv sein Nest und ist daher sehr leicht zu fangen. Genau hier liegt das Problem. Im Gegensatz zu anderen Arten ist der Fang des Männchens nicht harmlos. Selbst wenn es schnell wieder freigelassen wird, kann es den genauen Standort des Nestes verlieren, die Wache aufgeben oder zu spät zurückkehren. Und wenn er nicht da ist, werden die Eier fast sofort verzehrt. Ein einziger Fang kann also mehrere hunderttausend Eier vernichten.
Warum die Schließung Sinn macht
Die Fortpflanzungszeit des Zanders dauert nur wenige Wochen. Dennoch ist sie für die Rekrutierung von mehreren Jahren entscheidend. Während dieses thermischen Fensters von etwa 120 Gradtagen hängt alles von der ständigen Anwesenheit des Männchens am Nest ab. Gezielter Fischereidruck auf territoriale Individuen kann sich unverhältnismäßig stark auf die Anzahl der Fänge auswirken. Die Schonzeit schützt also ein bestimmtes biologisches Verhalten und nicht nur eine Population.
Hinter einem Gelege von mehreren hunderttausend Eiern steckt eine einfache Realität: Nur wenige Exemplare erreichen das Erwachsenenalter.Der Zander ist keine unerschöpfliche Ressource. Seine Fortpflanzungsstrategie, die in stabilen Umgebungen effizient ist, wird durch menschliche Störungen empfindlich. Die Einhaltung der Laichzeit bedeutet, dass das Männchen genügend Zeit hat, die Eier zu belüften und die für das Schlüpfen erforderliche Wärmemenge zu erreichen, um einer neuen Generation eine Chance zu geben.
